Nicho ecológico (ou nicho) é a maneira como uma determinada espécie se relaciona com o meio em que vive (habitat) ou até mesmo com as outras espécies. Ou seja, do que essa espécie se alimenta, de que forma ela se reproduz, como se comporta diante de outras espécies, como ela se defende dos seus predadores, etc.
Entenda o nicho ecológico
O nicho nada mais é do que o modo de vida ou ao papel ecológico que a espécie desempenha no ecossistema. Cada espécie tem seu próprio nicho, mas, quando uma espécie compartilha de alguns hábitos com outras espécies, pode-se dizer que há um grau de sobreposição entre as determinadas espécies.
As diferenças entre os nichos ocorrem porque uma espécie é distinta da outra, logo, seus hábitos e modo de vida também são, e por isso são agrupadas em nichos específicos. Exemplo: alimentação em comum, período de atividade em comum (animais com hábitos noturnos, mas que são de espécies distintas.
Tipos de nichos
Existem dois tipos de nichos ecológicos:
- Nicho Fundamental: nesse nicho não há sinais de perigo, ou seja, é como a espécie se comporta sem a eminência de um predador. São apenas os seus hábitos livres.
- Nicho Realizado (efetivo): nesse caso, a presença de predadores ou competidores é levada em consideração. O que vale é o momento real da espécie e de que maneira ela está se relacionando com o meio em que vive.
Exemplos de nichos ecológicos
Exemplo 1: O jacaré-do-pantanal e a capivara são encontrados no Pantanal Mato-Grossense (habitat); mas o jacaré é carnívoro e a capivara, herbívora. Portanto, essas duas espécies, embora vivam no mesmo habitat, em relação à dieta, eles têm nichos diferentes.
Exemplo 2: A onça é encontrada nas florestas tropicais, no Cerrado e no Pantanal. Com isso, estamos falando do seu habitat, o local em que vive. Agora, se dissermos que a onça é um predador, estamos nos referindo ao seu nicho ecológico. O jacaré também se enquadra no nicho ecológico de predadores dessa região.
Exemplo 3: Alimentando-se de zebras, antílopes e búfalos, os leões são predadores de ponta. Eles lutam ferozmente com outros carnívoros como hienas, guepardos e cães selvagens por seu lugar no topo da cadeia alimentar.
Quando chega a época de acasalamento, o macho alfa procura uma parceira adequada para transmitir suas características aos filhos. Enquanto algumas leoas se concentram nos deveres de criação dos filhos, outras assumem a responsabilidade de caçar o bando. Cabe ao leão proteger seu grupo de bandos rivais de leões.
Importância do nicho ecológico para a biodiversidade
A maneira como as espécies se relacionam no ecossistema por meio do nicho ecológico garantem a manutenção e o equilíbrio da biodiversidade. Portanto, se uma espécie é retirada de seu habitat, outras espécies ocupam esse espaço.
Além disso, os fatores que envolvem um nicho ecológico mostram se é viável ou não ter uma determinada espécie naquele habitat.
Mudanças no nicho ecológico
Quando uma espécie é removida de seu habitat natural, isso pode afetar diretamente outras espécies que dependiam dela de alguma maneira. Seja pela alimentação, polinização, predação, competição ou outras interações, a ruptura deste ciclo é conhecida como efeito cascata.
Portanto, a manutenção de uma ampla variedade de nichos ecológicos é essencial para garantir a biodiversidade e a estabilidade dos ecossistemas. A diversidade de nichos ecológicos também pode aumentar a resiliência dos ecossistemas às mudanças ambientais, permitindo que os organismos se adaptem e se recuperem mais facilmente.
Nicho ecológico humano
Os seres humanos também desempenham funções importantes no ecossistema e, por isso, pode-se dizer que existe um nicho ecológico humano. A maneira como os recursos naturais são utilizados, como o ser humano modifica o ambiente e a maneira como interagem com outras espécies interfere no ecossistema de maneira positiva ou negativa.
Os seres humanos se adaptam facilmente em qualquer ambiente, isso garante que eles ocupem diversos nichos. O estudo do nicho ecológico humano mostra de que maneira as atividades humanas afetam o meio ambiente. Já que práticas como a pesca e a agricultura, por exemplo, geram grande impacto ambiental.
Estes estudos são importantes porque através deles é possível descobrir maneiras que amenizem os impactos gerados em diversos ecossistemas devido às práticas humanas.
Com informações de UFS.
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