A sucessão ecológica é o processo pelo qual as comunidades mudam ao longo do tempo. É um conceito importante em ecologia porque fornece uma estrutura para entender como os ecossistemas se desenvolvem com o tempo e como eles são afetados pela atividade humana.
Entenda como acontece a sucessão ecológica
A sucessão ecológica acontece quando novas espécies colonizam um local que tenha sido perturbado, como um incêndio florestal ou uma inundação. Como novas espécies ocupam uma área, as espécies existentes nessa área são forçadas a se adaptar e evoluir ou abandonar a área.
Por exemplo, se há um incêndio florestal e algumas plantas morrem e não são substituídas por mais plantas de semente, então outros animais podem entrar para comer estas plantas mortas em vez umas das outras, uma vez que agora têm mais alimento do que antes.
Isto pode ser visto como uma forma de sucessão, pois mostra como os ecossistemas mudam com o tempo à medida que espécies diferentes tomam seu lugar dentro deles (ou não). A sucessão ecológica nem sempre é unidirecional: os ecossistemas estão sempre mudando, mesmo que um tipo de ecossistema pareça dominar outro em um dado momento no tempo.
A sucessão ecológica não é um processo unidirecional
O processo de sucessão ecológica não é um processo unidirecional. Os ecossistemas estão sempre em um estado de mudança. As mudanças podem ser repentinas ou lentas e constantes, positivas ou negativas, e muitas outras variações. Não há como os ecossistemas “mudarem” porque eles estão sempre mudando!
Etapas da sucessão ecológica
A primeira etapa da sucessão ecológica é a colonização de uma área por várias espécies pioneiras. Estas são geralmente plantas pequenas que podem crescer rapidamente e sobreviver em uma variedade de condições como seca ou sombra. Após este crescimento inicial, ocorre a sucessão secundária, que ocorre quando as comunidades estabelecidas mudam com o tempo.
Este processo pode ser devido a mudanças no clima ou outros fatores que afetam o meio ambiente ao seu redor. Por exemplo, se você cortar todas as árvores em uma área florestal, as gramíneas podem voltar a crescer primeiro porque elas não precisam de tanta luz solar para sobreviver lá (e talvez você já tenha começado a plantar algumas árvores novas).
À medida que mais tempo passa sem nenhuma perturbação humana, como as empresas madeireiras cortando todas aquelas árvores novamente (é por isso que elas chamam de “secundárias”), mais espécies amantes da sombra, como samambaias, começarão a crescer junto com elas. Eventualmente estas plantas se estabelecerão o suficiente para não precisarem mais da luz solar – apenas umidade suficiente através da precipitação ou áreas úmidas próximas.
Comunidade do clímax
A comunidade do clímax é a etapa final da sucessão ecológica. Ela é estável e se sustenta sozinha, o que significa que não precisa ser substituída ou renovada ao longo do tempo. Uma comunidade clímax pode ser uma comunidade florestal, de pastagens ou desértica, dependendo de fatores ambientais como chuva e temperatura.
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