Os equinodermos são um filo com mais de 7000 espécies, sendo todas exclusivamente marinhas. Considerando a evolução dos animais, esses possuem uma proximidade com os cordados, devido à presença de características particulares.
As serpentes do mar, as estrelas-do-mar, a bolacha da praia e outros animais são englobados nesse filo. Embora hajam muitas espécies catalogadas, o conhecimento desse grupo ainda é muito restrito.
Principais características
Levando em conta as distinções existentes dentre os filos do reino animal, pode-se dizer que os equinodermos (ou echinodermatas) são:
1) Animais bentônicos
Além de viverem exclusivamente no mar, recebem a classificação de bentônicos, por viverem no fundo, em contato com o substrato marinho.
2) Triblásticos
Ser triblástico significa possuir três tipos de tecido compondo a estrutura, que são: mesoderme, endoderme e ectoderme.
Cada uma dessas camadas possui função específica, e pode ser facilmente diferenciada.
3) Celomados
Essa também é uma característica marcante na evolução dos equinodermos, e pode ser definida pela presença de uma cavidade dentro do mesoderma.
4) Espinhos
A epiderme desses animais é dotada de espinhos, que possuem tanto função protetiva, como também podem ser providos de ventosas, as quais estão ligadas à locomoção deles.
5) Presença de endoesqueleto
Os equinodermos possuem um esqueleto interno (endoesqueleto), composto de carbonato de cálcio.
6) Deuterostômios
Depois da diferenciação dos folhetos embrionários e algumas modificações, há a formação do celoma (cavidade descrita anteriormente), que é revestido por mesoderma.
O mesoderma dá origem a duas estruturas:
- Blastóporo – abertura que, futuramente, dará origem ao ânus;
- Segunda estrutura que dá origem a boca.
Por esse motivo, são classificados como deuterostômios.
Fisiologia dos equinodermos
Depois de conhecer os principais pontos estruturais do filo, é interessante destacar que seu funcionamento ocorre, basicamente, a partir de um sistema chamado ambulacral ou hidrovascular.
É uma exclusividade desse filo, e consiste numa rede de tubos e bolsas, que constantemente se enchem de água. O objetivo é possibilitar as diversas funções existentes desses animais: respirar, locomover-se, excretar, fixar e alimentar-se.
Também, existe um sistema digestório completo, contendo boca, estômago, intestino e ânus. Após o processamento dos alimentos, a excreção é feita pelo sistema hidrovascular, descrito anteriormente.
Classificação
Há uma divisão dentre os equinodermos em 5 classes diferentes. São elas:
- Asteroidea – os principais representantes são as estrelas-do-mar, marcadas pela presença de 5 raios em sua estrutura;
- Echinoidea – representados pelos ouriços do mar e pelas bolachas da praia, são animais cheios de espinho;
- Holothuroidea – infelizmente, trata-se de uma classe próxima da extinção. Representados pelo ouriço do mar, possuem corpo alongado, sem projeções;
- Ophiuroidea – a classe é característica por conter 5 braços longos, finos e frágeis. Diferente dos demais, esses não possuem ânus;
- Crinoidea – tendo como exemplo os lírios do mar, são animais fixos ao solo, que emitem prolongamentos.
Importância dos equinodermos
Do ponto de vista ecológico, os equinodermos possuem fundamental importância na manutenção do equilíbrio dos ambientes. Como são predadores do topo da cadeia alimentar, são capazes de alterar o ecossistema.
Por um lado, isso pode ser negativo, visto que sua proliferação excessiva pode impactar prejudicando, o ambiente marinho.
Agora que você já sabe um pouco mais a respeito dos equinodermes, que tal testar os seus conhecimentos nos exercícios que preparamos para você? Basta rolar até o final da página e se divertir! Ah, e não deixe de compartilhar com os seus amigos, desafiando eles também.
