As plantas são sensíveis a fatores externos (e.g. luz, quantidade de nutrientes, tipo de solo, gravidade, água), respondendo a eles para guiar o seu crescimento. As respostas orientadas por esses fatores são chamadas de tropismos e são reguladas por receptores celulares e hormônios vegetais.
Um dos fatores bastante importante para o desenvolvimento da planta, principalmente durante a germinação da semente, é a gravidade. Esta influência sobre o crescimento vegetal é chamada de geotropismo ou gravitropismo.
O que é geotropismo?
Geotropismo, também conhecido como gravitropismo, é definido como a resposta da planta em relação à gravidade. O nome vem de “geo”, que significa “terra” e “tropismo”, Movimento da planta desencadeado por um estímulo externo.
Essa resposta pode ser positiva ou negativa. Os caules, em geral, apresentam geotropismo negativo, pois crescem no sentido contrário à força da gravidade, enquanto as raízes apresentam geotropismo positivo, na maioria dos casos se desenvolvendo em favor à força da gravidade.
E todo esse processo é estimulado pela auxina.
Auxina: o que é?
Auxina é um dos hormônios vegetais produzidos principalmente no ápice radicular e nas caulinas, regiões conhecidas como meristemas apicais. Ele é transportado para outras regiões da planta e sua principal função é estimular o crescimento por meio do alongamento celular, mas os caules e as raízes respondem de maneira diferente a esse hormônio.
Como ocorre?
Assim como o fototropismo, o geotropismo é causado pela distribuição desigual do hormônio vegetal auxina. Quando a planta está posicionada horizontalmente, o caule recebe concentrações mais elevadas de auxina, favorecendo o crescimento do caule e inibindo o desenvolvimento da raiz.
Consequentemente, a porção inferior do caule cresce mais rapidamente, no sentido oposto à direção da força da gravidade. Assim, dizemos que o caule apresenta geotropismo negativo, enquanto as raízes apresentam geotropismo positivo.
Esse processo é essencial e crítico durante os primeiros estágios da germinação, ocorrendo porque as raízes são mais sensíveis à auxina do que os caules. Quando há altas concentrações de auxinas, o crescimento das raízes é inibido.
A sensibilidade das plantas à auxina está relacionada à quantidade de sensores de gravidade, chamados de amiloplastos (estalócitos), células especializadas em perceber o estímulo gravitacional.
É importante lembrar que, diferentemente do que ocorre no fototropismo, a gravidade não causa um gradiente entre as porções da planta de maneira unilateral. Ou seja, a planta percebe a gravidade de maneira uniforme.
O que ocorre é que a parte inferior do caule, quando estimulada pela auxina, cresce mais rapidamente, causando o curvamento do caule para cima. Além disso, na superfície terrestre, não importa a posição que você coloque a planta, o caule vai crescer em direção à atmosfera e as raízes ao centro da Terra, com exceção das raízes especializadas, como as de plantas que vivem no mangue.