Basta observarmos animais e plantas em seu hábitat natural que notamos seus comportamentos alimentares. Enquanto as plantas não saem do lugar e, mesmo assim, sobrevivem, os animais precisam se locomover para encontrar o seu alimento. E, por vezes, percorrem grandes distâncias.
Onças-pintadas, por exemplo, podem caminhar até 40km em uma noite em busca de alimento, enquanto certas aves migratórias podem se descolocar mais de 22mil km até seu destino final em busca de presas durante o inverno, como é o caso do falcão-peregrino. Há, ainda, outros animais que migram de uma região para outra em busca de pastos melhores, como osgnus na África.
A necessidade de procurar por alimentos define os organismos heterotróficos. Esse tipo de alimentação ocorre quando a célula consome matéria orgânica. Assim, são dependentes dos seres autotróficos, que correspondem às plantas e ao fitoplâncton.
O que são e funções dos heterótrofos
Os seres heterótrofos são aqueles que dependem de fontes externas para se alimentarem, pois não são capazes de produzir os nutrientes necessários para o desenvolvimento.
Na cadeia alimentar, os heterótrofos têm a função de consumidores ou decompositores. Ou seja, posicionam-se nos patamares superiores aos vegetais.
Enquanto os consumidores mantêm a população de vegetais e de presas em equilíbrio no ambiente, o processo de decomposição que os organismos decompositores desempenham é fundamental para a ciclagem de nutrientes. Eles degradam a matéria orgânica em moléculas menores, que serão devolvidas ao ambiente, e podem ser utilizados nos ciclos biogeoquímicos, como do carbono e do nitrogênio, fundamentais para o ecossistema.
Diferenças entre heterótrofos e autótrofos
A classificação dos seres vivos pode ser feita de diferentes maneiras, de acordo com os critérios adotados. A forma de obtenção dos nutrientes necessários ao desenvolvimento separa os organismos em dois grandes Reinos: o vegetal e o animal.
O Reino Vegetal é caracterizado pelos seres autótrofos, aqueles que produzem seu alimento pela fotossíntese, um processo de obtenção de energia por meio da luz e do gás carbônico, permitido pela presença de clorofila em suas folhas.
Por outro lado, o Reino Animal corresponde aos seres heterótrofos, que precisam fazer a ingestão de alimentos disponíveis no ambiente.
Dessa forma, os seres primeiros estão sempre posicionados na base da cadeia alimentar, sendo chamados de produtores. Já os segundos, que se alimentam exclusivamente dos produtores, são chamados de consumidores primários, e correspondem aos herbívoros.
Os que se alimentam desses consumidores são os consumidores secundários, e assim por diante, podendo, também, ser chamados de carnívoros. Já os organismos classificados por decompositores, alimentam-se de restos de seres vivos, são exemplos as minhocas, os urubus, as moscas, os fungos e as bactérias.
Agora que você já sabe um pouco mais a respeito dos heterótrofos, que tal testar os seus conhecimentos com os exercícios que preparamos para você? Basta rolar até o final da página e se divertir! Ah, e não deixe de compartilhar com os seus amigos, desafiando eles também!
