O sistema imunológico é uma rede complexa de células e órgãos que trabalham em conjunto para proteger o corpo contra doenças. Ou seja, ele pode ser pensado como um exército que protege o corpo contra infecções, combatendo bactérias e vírus nocivos.
Como funciona o sistema imunológico?
O sistema imunológico funciona reconhecendo invasores estrangeiros – como vírus, bactérias ou parasitas – como algo de que ele precisa se livrar. Ele então monta um ataque contra esses invasores. O processo é controlado pelos glóbulos brancos do sangue, que são produzidos pela medula óssea em nosso corpo.
Existem muitos tipos diferentes de glóbulos brancos, cada um com seu próprio papel específico de nos proteger contra doenças ou infecções. As células B produzem anticorpos que podem reconhecer e atacar invasores específicos, enquanto as células T percorrem o corpo em busca de células estranhas para destruir.
As células assassinas naturais são outro tipo de glóbulos brancos que podem procurar e destruir tumores cancerígenos sem a ajuda de anticorpos ou células T.
Como o sistema imunológico combate infecções?
O sistema imunológico produz anticorpos que ajudam a combater infecções, fixando-se a partículas estranhas (antígenos) na superfície de bactérias e vírus. Estes anticorpos podem então identificar novamente estes antígenos se entrarem em contato com eles no futuro, para que o sistema imunológico saiba como destruí-los de forma mais eficaz.
O sistema imunológico tem duas grandes divisões: imunidade inata (ou memória inata), imunidade adaptativa (memória adquirida).
Imunidade inata
A imunidade inata é uma resposta imediata à infecção. Ou seja, significa que seu corpo pode se lembrar de certas partes de uma infecção para que, se alguma vez encontrar algo semelhante novamente, seu corpo saiba o que fazer imediatamente sem ter que esperar por instruções do cérebro.
Ela inclui barreiras físicas (pele, muco) e defesas não específicas (fagocitose). A imunidade inata não requer qualquer exposição prévia a um organismo invasor e está presente desde o nascimento. Além disso, ela também nos permite desenvolver alergias ao longo do tempo, pois nosso corpo aprende o que não deve reagir.
Imunidade adquirida
A imunidade adaptativa é considerada como uma memória imunológica porque a maioria das respostas adaptativas requer exposição prévia a um antígeno. Em outras palavras, enquanto os sistemas imunes inatos oferecem ampla cobertura contra ameaças patogênicas, os sistemas adaptativos oferecem proteção duradoura pela memória.
Uma vez que tenham sido acionados com sucesso por um patógeno, eles permanecem ativos até que um novo encontro ocorra.
