Até 2005, estimou-se que haviam 641 espécies de répteis no Brasil e 8 mil delas no mundo. Agrupados pela presença de escamas e ectotermia, os répteis compreendem o grupo que mais se parece com os dinossauros, parecendo datar da antiguidade.
No entanto, pesquisas atuais mostraram que alguns grupos pertencentes aos répteis são mais aparentados às aves do que com as outras espécies deste grupo, como os dinossauros.
O fato é que, evolutivamente, os répteis foram os primeiros animais que conquistaram o ambiente terrestre, efetivamente. Isto aconteceu em função de uma série de adaptações, sendo as principais: a presença do ovo com casca calcária, que protege o embrião da dessecação; e a presença de escamas, o que a torna queratinizada e praticamente impermeável, protegendo a pele. Assim, estes animais puderam viver cada vez mais independentemente da presença de água.
O que são répteis?
Répteis são animais vertebrados, que estão classificados no Reino Animalia, Filo Chordata e classe Reptilia.
As principais características dos répteis são:
- Corpo revestido por placas córneas;
- Ectotérmicos – Pecilotérmicos: não conseguem manter a temperatura corporal constante;
- Geralmente ovíparos, com fecundação interna;
- Surgimento do ovo com casca calcaria;
- Sistema digestório completo;
- Circulação fechada, dupla e completa.
Exemplos de répteis
Os répteis são divididos em Crocodilianos, Squamata e Quelônios.
Crocodilianos
Representados pelos crocodilos e jacarés, havendo 23 espécies no mundo e 6 delas no Brasil. São os únicos répteis que possuem o coração com as quatro cavidades totalmente separadas, o que faz com que possuam uma circulação mais eficientes. Também apresentam quatro patas e uma cauda, bem como dentes grandes e afiados.
Exemplo Gavial (Gavialis gangeticus)
Esta espécie de crocodiliano habita os rios da Índia e do Nepal. Ele possui um focinho extremamente fino como sua principal característica, rodeado por dentes muito finos e afiados, utilizados para predar peixes.
Felizmente, não ataca humanos apesar da aparência ameaçadora. Este animal pode medir entre 4 e 5 metros de comprimento.
Squamata
São representados por serpentes e lagartos. Sua principal característica é a presença de escamas recobrindo o corpo.
Enquanto os lagartos possuem 4 patas, as cobras são ápodes, e algumas peçonhentas.
Exemplo Dragão de Komodo (Varanus Komodoensis)
Este animal é a maior espécie de lagarto que existe atualmente, podendo atingir até 3 metros de comprimento e pesar 125kg. Ele é endêmico da Indonésia e está classificado como vulnerável à extinção, de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).
Alimentam-se principalmente de carniças de animais, mas também predam outros com a ajuda de garras afiadas nas patas. Por não possuírem predadores naturais, posicionam-se no topo da cadeia alimentar.
Quelônios
São representados por cágados, tartarugas e jabutis. No Brasil, há 31 espécies conhecidas. A principal diferença entres eles é que os cágados são os que vivem em água doce, as tartarugas em água salgada e os jabutis em terra.
Suas principais características são a presença de uma carapaça óssea (também chamada de casco), que confere proteção contra choques mecânicos. Além disso, não possuem dentes, mas um bico córneo que permite a manipulação do alimento.
Exemplo Cágado Pescoço de Cobra (Hydromedusa tectifera)
Esta espécie de cágado ocorre no Brasil, no Paraguai, no Uruguai, na Bolívia e na Argentina, e habita águas circundadas com bastante vegetação.
Este animal realiza uma desova por ano, com ninhadas que variam entre 7 e 15 ovos.
Como estão classificados na cadeia alimentar?
Grande parte dos répteis se encontram no topo da cadeia alimentar, sendo a maioria predadores, como os jacarés e o dragão-de-komodo, e algumas serpentes.
Outras espécies, como anfisbenas, grande parte dos lagartos, algumas cobras e tartarugas, classificam-se como consumidores secundários, pois se alimentam principalmente de insetos ou são herbívoros. Portanto, tais animais desempenham um importante papel ecológico.
Além disso, várias espécies são importantes socioeconomicamente, pois podem causar danos em seres humanos, como as picadas de cobras, que também são úteis na fabricação de remédios e soros. O veneno da jararaca comum, por exemplo, é utilizado na fabricação de anti-hipertensivos.
Outras espécies de tartarugas servem como fonte de alimento para certas populações tradicionais do Brasil e do mundo, sendo consumida sua carne, seu óleo e seus ovos. Este consumo levou, em muitos casos, a ameaçar algumas espécies de extinção.
